1989年1月17日上午，天气相当冷。秘书来通知，让我陪着领导到机场去，问是什么事？他说上边来了领导，要到机场看飞机。于是我陪着唐经理，他陪着军队和地方领导，乘车从大白楼来到试飞站。
远远看去，只见蓝天下的跑道上停着一架灰黑色的大飞机，有几层楼高，庞大的机头向上折起，一些小小的人在围着飞机忙碌。再往前走，就有全套美国海军陆战队行头的士兵在站岗，他们把机场围了一圈，除了装机的工作人员，中国人就不让靠前了。隔着几百米，看到有两架工厂生产的歼8Ⅱ飞机的机身，准备往机舱里面装。这时有技术人员介绍，这是美军的C-5A“银河”式运输机——世界上最大的运输机之一，载重120吨。这架运输机从美军的日本冲绳基地飞来，下午一点半开始装机，机舱内有自备的吊车，大约装了一个多小时。这架运输机载着2架歼8Ⅱ飞机，据说途中不停，经两次空中加油，直飞美国诺斯罗普·格鲁门公司所在地——加利福尼亚的圣地亚哥。
早在80年代初，时任副总参谋长的刘华清访美时，就与美谈过改装歼8飞机事宜。1983年11月，邓小平在总参、科工委报国务院、中央军委的《关于开展中美军事技术合作事项的请示》报告上批示“要增加改装歼8电子火控系统项目”。1984年，美国里根总统同意将歼8Ⅱ飞机列入美国对外军事销售渠道。1985年10月，国务院、中央军委原则同意对飞机进行改装，至此，中国与美国最大的一项军事合作项目正式立项，美国人称之为“和平珍珠计划”。1986年中美签订合同，通过美军招标，由格鲁门公司负责改装，中国购买55套火控系统，这次是把样机送往美国改装。后来，美国单方面宣布暂停中美军事技术合作。最后已经装上的一些设备拆了下来，把歼8Ⅱ的机身还了回来。过了几个月，他们又提出可以继续改装，但要中国多支付两三亿美元，中国没有答应。
“和平珍珠计划”使中国蒙受了巨大损失，但也使我们了解到了西方军机发展的一些趋势。
林宗棠在清华机械系毕业后即到国家经委工作，后来成为万吨水压机副总设计师，我国机械工业元老沈鸿是总设计师。同时，林宗棠还受命组织了我国著名的正负电子对撞机工程。万吨水压机是在江南造船厂建造的。有6层楼高，锻压能力达1.6万吨，能把巨大的钢锭像揉面团一样加以锻造。它的诞生为我国重大装备制造业特别是军事工业，解决了特大件锻造的重大难题，在当时具有特殊意义。当然，现在我国连8万吨的压力机都有了，这是我国重大装备制造能力连上台阶的标志之一。
这一年空中加油工程研发成功。由轰6改装的空中加油机，即在改掉轰炸系统和加装加油吊舱等后，对歼8Ⅱ受油机，第一次实现了空中加油成功。使空海军航空兵远程作战能力有了质的提升。自此开始，我们从国土防空转向攻防兼备，从“关门打狗”跨到主动防御。人民空军开始向战略空军转变，“拒敌于国门之外”不再是个遥远的目标。空中加油工程获得国家科技进步特等奖。
后来，苏联第一部长会议副主席阿尔希波夫，应保利集团邀请来华访问。50年代，阿尔希波夫是苏联援华总顾问，与中国负责苏联对华援助的陈云同志结下了深厚的情谊。后来他长期担任苏联部长会议第一副主席，主管经济工作。这次邀访其实是陈云同志提出来的。他讲：“苏联解体后，几十年建立起来的航空工业基础严重削弱了。”80年代，苏联航空工业的从业人员曾多达200多万人，有293家企业。年产600多架军机，150多架民机，300多架直升机。可苏联解体后到2000年，俄军基本没有买新的军机。1995年，俄罗斯航空工业的开工率仅为5%。俄国飞行员年飞行25小时，而美军飞行员则是200多小时；俄军人也由500万人骤减到120万人。1999年俄罗斯军费37亿美元，为美国的三十五分之一。俄罗斯掉入了以“自由”为核心的意识与市场的“冰窟窿”中。苏联一解体，通货膨胀率竟能达到300%以上，三四年间，物价上涨了800多倍，到1995年俄罗斯工人月均工资只能折合为8美元。对于这些概念，我们确实需要想象力才能进行还原。“苏联的这一乱，航空工业恢复起来至少需要十几年，甚至更长时间……”熟悉苏联航空工业的林宗棠当时这样分析。
这时美国的航空工业，在研制波音777时，并已开始进入无纸化设计时代，使并行工程大行其道。其结果是飞机设计出现革命性变化，设计时长与零部件数量缩短了50%左右，制造时长也缩短了60%以上。
当时，航空与航天两个行业虽然成立了一个部，但还是各自独立运行，没有彻底打乱融合。部机关是合在一起的。分别由两个行业的人均衡地担任部与各司局级干部。部机关办公在交道口的原来航空工业部办公楼。
中国的航空与航天工业，历史上分分合合，也证明了这一点。1955年国家设立国防部第五研究院，负责导弹的设计研发，这标志着我国导弹事业的一个开端。到了1966年初，国家成立了七机部，这时的航天工业才开始作为一个独立的国防工业部门出现。到了1988年，在新一轮国务院机构改革中，又将航空与航天合在了一起，直到1993年，两部分开后分别改组为行业性全国总公司。所以，两个行业的不仅是兄弟关系，而且这个关系还很密切。特别是航天主体的导弹工业，经历了在航空中发展、再从航空中分离，进而又合入航空、其后再分开，到最后干脆两个行业合并的过程。
在这一年的航空航天部工作会议上，表彰了首批10名“航空金奖”获得者：陆孝彭（强5飞机总设计师）、顾诵芬、高歌（北航工程热物理专家）、朱克昕（雷达专家）、彭历生（海防导弹总设计师）、程华明（航空发动机专家）、陆颂善（航空管理专家）、颜鸣皋（航空材料专家）、关桥（焊接专家）、周尧和（西工大铸造专家）。奖金一万元。林宗棠部长宣布，奖金不准平分，也不准请客。（来源：中国航空报 文安）