11月5日19时45分，在西昌卫星发射中心，长征三号乙运载火箭以“一箭双星”方式成功发射两颗北斗导航卫星。这两颗卫星属于中圆地球轨道卫星，是北斗三号第一、二颗组网卫星。成功进入轨道，标志着北斗卫星导航系统全球组网的开始。
应用新突破
定位精度提升1至2倍，将为民用用户免费提供约10米精度的定位服务
此次两颗北斗三号卫星成功发射并入轨后，经测试及入网验证，可对外提供服务。作为全球组网的起步，北斗系统也将真正向全球卫星导航系统的角色接近，加快北斗系统服务全球。
北斗三号系统建设是我国北斗系统“三步走”发展战略的第三步。相比北斗二号系统，北斗三号系统不仅是卫星组网从区域走向全球，同时技术更先进、建设规模更大、系统性更强。北斗三号卫星将增加性能更优的互操作信号，在进一步提高基本导航服务能力的基础上，按照国际标准提供星基增强服务及搜索救援服务。北斗三号采用星载氢原子钟，其精度将比北斗二号的星载铷原子钟提高一个数量级。
北斗三号全球导航系统的定位精度将提升1至2倍，达到2.5米至5米水平，建成后的北斗全球导航系统将为民用用户免费提供约10米精度的定位服务、0.2米/秒的测速服务，并且将为付费用户提供更高精度等级的服务。同时，卫星设计寿命达10年以上。随着北斗地基增强系统提供初始服务，可提供米级、亚米级、分米级甚至厘米级的服务。届时，中国北斗的精度将与美国GPS相媲美。
据中国航天科技集团五院北斗三号工程副总设计师、卫星首席总设计师谢军介绍，在北斗二号性能的基础上，北斗三号导航系统在设计之初，就把目标放在尚未发射的第三代GPS导航卫星以及欧洲伽利略导航系统的设计指标上。
中国北斗具有自己的独特之处。谢军说，为了解决境外卫星的数据传输通道，北斗三号研制人员攻克了星座星间链路技术，虽然“看不见”在地球另一面的北斗卫星，但用北斗卫星的星间链路同样能与它们取得联系，这是北斗全球导航系统建设的一大特色。
此外，北斗三号在保留北斗二号短报文功能的同时提升相关性能。目前已在轨运行的北斗导航卫星分布在中圆轨道、地球静止轨道和同步倾斜地球轨道上。中圆轨道卫星可以游走全球，是GPS等卫星导航系统使用的通用轨道。地球静止轨道一般是通信卫星使用，运行于该轨道的北斗卫星可以发挥通信功能，使北斗具有短报文等特色功能。把短信和导航结合起来，是中国北斗卫星导航系统的一大特色。
从此次任务起，我国将迎来新一轮北斗组网卫星高密度发射。按规划，截止到2018年底，将发射18颗北斗三号组网卫星，覆盖“一带一路”沿线国家；到2020年左右，完成30多颗组网卫星发射，实现全球服务能力。
发射新方式
借助“太空摆渡车”，卫星不再需要自身变轨就可以直达工作轨道
据中国航天科技集团一院长三甲系列火箭副总设计师叶成敏介绍，此次发射任务使用的火箭是长三甲系列火箭中的长征三号乙火箭。该系列火箭被誉为“金牌火箭”，特别是2006年进入高密度发射后，创下了17天一发的火箭发射周期最短纪录。
目前，中高轨道卫星主要由长征三号甲系列火箭发射。由于西昌卫星发射中心所处纬度低、发射效费比高，长征三号甲系列火箭一直在此实施发射，因此西昌卫星发射中心迄今承担了所有的北斗卫星发射任务，被称为“北斗港”。
值得注意的是，此次发射是利用上面级方式将卫星送入轨道。北斗三号卫星由远征一号上面级承载，随长征三号乙运载火箭发射后，约3个半小时，远征一号上面级将卫星送入目标轨道。这种采用上面级“一箭双星”直接入轨发射也将是未来北斗三号卫星工程的主要发射方式。
上面级是一种运载工具，是在原有的三子级火箭上面，增加相对独立的一级，形成“四级火箭”。它可以先后把不同的卫星直接送到工作轨道，因此也被称为“太空摆渡车”。在没有“太空摆渡车”时，运载火箭把卫星送入“转移轨道”后，卫星要通过自身变轨到达工作轨道。这个过程需要消耗数吨燃料，飞行数天。而“太空摆渡车”可以带着卫星在太空“接力”火箭飞行，仅用几个小时就能把卫星送入工作轨道。这样可减少卫星燃料消耗、延长卫星使用寿命，并大大增强运载火箭的任务适应性。
未来新预期
融合发展，实现“北斗地基增强网+高精度位置服务网+宽带移动互联网”
专家认为，随着北斗三号的全球组网建设加速，乃至最后完成全球组网，会有更多国家、更多用户使用北斗系统，将进一步拉动北斗应用推广与产业化进程，带动北斗走出国门，走向世界。
据介绍，目前北斗导航型芯片模块销量已突破3000万片，高精度板卡和天线销量已占据国内市场30%和90%的市场份额，并输出到70余个国家和地区，其中“一带一路”沿线国家和地区30余个，应用于智能手机和其他消费类产品的国产芯片或IP核数量接近2200万。
北斗系统也正在和互联网、大数据、云计算等技术融合发展，实现“北斗地基增强网+高精度位置服务网+宽带移动互联网”互联互通、“北斗系统+高精度遥感数字地图+导航网格码+云计算平台”融合发展，以及“北斗导航+无线局域网+移动通信+卫星通信”等一体化芯片研发。
北斗高精度服务方面，在国家北斗地基增强系统基础上，面向大众、触手可及、随需而用的公共服务正在不断开发和提供。
通过北斗高精度，手机定位可以实现1米的定位精度，特别是在卫星信号观测环境较差、短时间完全遮挡的情况下，手机终端通过高精度定位解决方案中的增强定位服务，可解决手机用户在高架下、隧道、车库等情况下无法定位的问题。
在共享单车应用方面，北斗高精度定位可以实现共享单车1米精度的定位，大大减少定位误差，方便用户找车。此外，北斗高精度还能提供电子围栏，利用厘米级精度定位进行测量划定，支持后台对高精度定位的共享单车是否停放到规定区域做出判断，方便引导规范停车，减少城市管理成本。