5月31日傍晚，在新加坡香格里拉对话会开幕晚宴前，中国国务委员兼国防部长魏凤和与美国代理防长沙纳汉举行会晤。这是沙纳汉出任代理防长后中美两国防长首次会面。眼下由于贸易战愈演愈烈，中美两个大国的关系日趋复杂，因此外界对两国防长会晤格外关注，希望从中找到两国军事关系将何去何从的线索。双方都对这次简短会晤给予了积极评价，五角大楼的说法是，会面“具有建设性且富有成果”。中美防长同台出场也被认为是此次香会的最大看点。这是自2011年以后，中国防长首次出席香会。由于是西方智库主办、受西方舆论主导，这些年美国等势力没少在香会上散布“中国威胁论”，挑拨南海矛盾。对中国来说，香会有些“鸿门宴”的意味。在东道主新加坡看来，中国防长率团出席香会展示了中国和中国人民解放军的自信。根据日程，魏凤和将在6月2日发表演讲，而沙纳汉将在6月1日阐述美国的“印太战略”。今年的香会会上演怎样的互动与攻防呢？
稳定两军关系，不代表美方会将矛盾分歧放在一边，尤其是在香会这样一个西方舆论主导的多边平台，南海、“中美竞争”等一直是美方一些人热衷挑拨、炒作的话题。根据会议议程，沙纳汉将于6月1日阐释美国的“印太战略”。美联社报道称，沙纳汉透露，他将在周六的演讲中点出中国的“坏行为”。周五在同魏凤和会晤前，沙纳汉还对记者声称中国在南海的一些做法“过度”。
美方这种指控站不住脚，一个明显的事实是，近年来中国同菲律宾等南海周边国家关系改善，南海局势整体趋缓，正是美国动作不断才导致南海局势难以平静。美国有线电视新闻网(CNN)称，美国对该地区的意图流露出强烈的信号。五角大楼已将“航行自由”行动频率提高至每周一次。美国太平洋空军司令本月表示，美国空军飞机几乎每天都在南海附近飞行。今年，华盛顿还多次派遣军舰通过台湾海峡。
6月2日，魏凤和将在香会就“中国与国际安全合作”发表演讲。《联合早报》称，今年香会的看点之一，就是中国防长时隔8年再度与会。刚在去年升任防长的魏凤和，接受了新加坡国防部长黄永宏的邀请到访，同时出席香会并担任其中一场大会的主讲者。魏凤和此行除了象征中新在国防合作上的密切关系，也反映了中国在新的国际安全形势下对本区域的重视，而且也愿意在国际平台上表达自身立场。用黄永宏的话说，这“展示了有自信的中国、有自信的中国人民解放军，也显示中国愿意参与区域和国际事务”。
“中国防长再赴香格里拉对话会有深意”，香港《明报》称，在中美贸易战升级的当下，中美代表在安全方面如何发声、斗智斗勇备受瞩目。从一定意义上讲，香会是中美关系的晴雨表、西方对华态度的温度计、亚太安全形势的风向标。此番防长再度领衔参加，显示中方谋求同与会各国防务负责人平等有效地交流。分析人士表示，中国在印太的正向影响力是明显事实，而美国宣导的“印太战略”尚是“一碗稀粥”，缺乏实质内容。近年来南海局势整体趋缓，但使局面不稳的外部因素仍在。中国防长亲赴香会阐述理念，有助于增信释疑，应对突变，避免南海问题再生枝节。CNN援引原美国太平洋司令部联合情报中心官员舒斯特的话称，中国现在意识到多边防务会议的价值，希望打破美国在大国影响力上的垄断。