北京时间12月24日，休斯顿火箭客场对阵奥兰多魔术。这是两队本季第2次交手，首回合投篮手感不佳的詹姆斯-哈登，本场尽管18投12中，其中三分4中2，罚球6中5得到31分7次助攻，但他关键球“甩锅”，火箭也以101-104告负，3连胜戛然而止。
两队本季首回合是在11月5日，火箭主场苦战一加时获胜，哈登尽管得到28分，但他22投仅6中。近期在上一场击败黄蜂比赛中，19投6中得到36分之前，哈登对湖人和快船2场37投仅11中，但近5场他场均可送出7.2次助攻，看得出他是努力盘活全队，他自己也明言：“我相信每一名队友。”
来到奥兰多，哈登从首节便火力全开，既有后仰跳投又曾命中过弧顶三分，单节哈登便拿下13分。此外，哈登也没沉迷于单干，他连续2次和克林特-卡佩拉配合，一次直传一次空接，卡佩拉均以爆扣终结。火箭也得以领先结束首节。
但第二节风云突变，阿隆-戈登单节拿下14分，魔术抓住火箭失误和进攻不利的机会，频频打出攻防转换，一度将比赛变成扣篮大赛。随后，魔术又在外线下起三分雨。为了限制魔术外线，火箭防线整体上提，却又在下半场多次送给对手空切偷袭篮下的机会。
这其中哈登难辞其咎。他第二节颗粒无收，防守端也漏人，业界直言，搞不懂他为何在防对方快攻时，总会从三分线处一路退却，而非提前卡好位置。第三节也有一幕，埃文-福尼耶接钱宁-弗莱高位直传，篮下偷袭得手，而此时对位福尼耶的哈登却一人待在侧翼盯着弗莱，丝毫未察觉福尼耶已溜走。
哈登不甘示弱。就在第三节分差被拉大到两位数后，哈登终于找回进攻手感。面对福尼耶防守，哈登连得8分，连进攻方式都如出一辙，均是中距离跳投，率队将分差迫近。见状，魔术主帅斯科特-斯凯尔斯也派上他眼中“该进防守一阵”的维克托-奥拉迪波，来和哈登对位。
到了第四节哈登全面接管比赛。在魔术将分差拉大到14分后，哈登连续命中三分球和上篮，随后魔登联线也接连上演，魔兽连续2次接哈登传球完成空接。5分07秒助攻泰-劳森命中3分后，哈登上篮加中投再添4分，率领本节摆出一大四小阵容的火箭，生生将分差抹平。但令人扼腕的是，终场前3秒那一攻，哈登借由魔兽挡拆后，接劳森传球突入篮下却选择“甩锅”，错失绝杀良机。