“乔·拜登——他知道今天发生了什么。”这是一则刊登在美国特拉华州的《新闻杂志》（News Journal ）上的广告，当时正是1972年，29岁的拜登正以政坛新人的姿态在特拉华州挑战63岁的老参议员。在那场选举开始前，拜登说：“我尊敬我的对手，我爱戴这位老父亲一般的人物，但现在的情况不同了，年龄并不能代表一切。”
拜登没有说错，20世纪70年代的美国政坛正在发生翻天覆地的变化；而50年后的今天，这种变化似乎绕了个圈重新回到原地。在2020年总统大选开始前，美国政坛的风云变化将由三名“40后”主导——特朗普，73岁；拜登，76岁；桑德斯，77岁——年过70的他们将激论着如何让美国再次伟大。
面对劲敌，特朗普表示：我还是个年轻人
作为3人中年龄最小的一位，特朗普非常希望将年龄变成对自己有益的一个点。“我看着拜登，真不知道该怎么说……但我只要一看到他，就会让我感到自己还年轻。”26日，特朗普在白宫草坪登上飞机时说，“无论是从年龄还是精力上来说，我是一个充满活力的年轻人。”
但拜登和桑德斯的助手告诉《大西洋月刊》，他们均认为对方在很大程度上抵消了自己对年龄问题的担忧，因为两人仅相差1岁。
同时，他们还坚信特朗普的种种行为有助于缓和年龄顾虑，例如特朗普仍然拒绝公布自己的医疗记录，喜欢在竞选期间实时转发福克斯新闻，而不是和拜登和桑德斯那样，直接向公众公开自己马拉松式的日程安排。
后起之秀云涌，创新成为民主党关键词
然而，在拜登和桑德斯与特朗普较量之前，他们不得不面对充满年轻血液的民主党阵营，这些候选人的年龄年轻到足以成为他们的孩子。当拜登第一次竞选参议员时，有5名民主党候选人甚至还没有出生，桑德斯在佛蒙特州还是个初出茅庐的小人物。当拜登的竞选广告登上《新闻杂志》时，贝托·奥罗克大约一个月大。
从目前来看，70岁以下的民主党人表现最好且最年轻的皮特·巴蒂吉格只有37岁，他的年龄不到拜登和桑德斯的一半。巴蒂吉格也借此打出了一个独特的竞选套路：他非常年轻，会活得足够长，如果担任总统，他能够承担所做出抉择的全部后果。
随着越来越多的年轻人参与投票，这场老中青三代的竞赛愈加激烈。本月早些时候公布的人口普查数据显示，从2014年到2018年，18岁至29岁年轻人的投票数增加了79%。至少有18名竞选总统的民主党人认为，选民想要的是新鲜的东西——不仅是更年轻的总统，而且是能代表某种全新开端的人。
几十年来，从肯尼迪到卡特，从克林顿到奥巴马，民主党一直依靠创新来赢得白宫之路。尤其是在民主党人对获胜感到紧张、对特朗普执政的三年感到疲惫之际，拜登正指望利用人们对奥巴马时代的怀旧，对更平静的时代的怀旧，作为他“创新”方案的一部分。
老人真的不适合参选政治吗？
“关于我的年龄，这是一个合理的问题，”拜登在26日在第一次接受竞选采访时说。面对特朗普的质疑，拜登回答道：“如果特朗普觉得比我年轻、比我有活力，那我还是回家好了。”
前宾夕法尼亚州州长埃德·伦德尔（Ed Rendell）说：“拜登看起来比特朗普年轻15岁。”伦德尔认为，拜登参加竞选“是因为他的性格和智慧，而不是因为他的年轻”。
特朗普已经是美国史上年龄最大的总统，而他的接班人也许会比他更老。那么，老年人到底是否适合参政？
过去几年，多位白宫官员表示，考虑到工作压力和日程安排，他们担心老年人不能胜任总统之任。虽然他们一般都很谨慎，不愿在公开场合发表任何言论，担心会侮辱特定的候选人或被指控有年龄歧视，但去年12月，一名白宫前官员透露，他曾想写一篇专栏文章，标题是“在白宫为年龄歧视辩护”（ In Defense of Ageism at the White House）。
凯泽写道，“老年人在需要分散注意力或转移注意力的任务上有困难，比如一边做饭一边打电话”。在推理、记忆和认知速度的测试中，70岁出头的成年人的平均成绩接近整体平均水平的20%，而20岁出头的成年人的平均成绩接近75%。”
支持拜登的特拉华州众议员丽莎布朗特罗切斯特（Lisa Blunt Rochester）则说：“当年龄这个问题出现时，总会让我觉得很好笑。我们总是被灌输，你不应该看一个人的年龄、种族或性别。问题应该是，‘你能胜任这份工作吗？’”
不可否认的是，2018年大选后，众议院议员的平均年龄下降了10岁，年轻化会否成为2020大选的关键词？《大西洋月刊》评论道：“毫无疑问，总统大选的大部分精力和热情来自更年轻、更多样化的选民。而年龄的问题不仅仅是一个政治问题。”